膝の痛みは膝だけでは治らない。

病院などでよく「関節の軟骨がすり減って痛みが出ている」説明されることがあると思います。ですが解剖学的に、関節軟骨には痛みを感じる受容器は存在せず、関節軟骨で痛みを感じることはありません。関節の変形自体が痛みに影響するとすれば、変形性膝関節症がかなり進行していないと説明はつきません。進行して重度になると、関節軟骨の下にある軟骨下骨という部分にまで磨耗や変性の影響が及んだり、骨棘という骨組織が新生され、関節を構成する組織を刺激したりした際に痛みが出現します。

 では、そこまで変形が進行していない変形性膝関節症の痛みはなぜ痛いのか。

その原因の一つに「滑膜」があります。滑膜は関節を包む関節包の内膜で、主に関節液（滑液）を分泌して関節の動きをスムーズにしています。しかし、関節軟骨が変性や磨耗することで出る破片が滑膜を刺激して滑膜が炎症を起こします。すると滑膜が過剰に関節液を分泌し、関節水腫と呼ばれる状態になり、関節内の圧は高まり、滑膜自体の痛みも生じるようになります。

またもう一つ膝の痛みに大きく影響を与えるものに、「膝蓋下脂肪体」というものもあります。これは本来膝蓋骨（お皿）がスムーズに動くように形を変えながら膝を守っています。しかしこの脂肪体は痛みを感じる受容器が最も多く存在しており、これが硬くなったり一部に貯留してしまうと痛みの受容器が刺激され痛みを生じます。

その他にも、膝関節周囲には痛みの原因となるような組織は多く存在しており、その方の痛みの原因がなにかを可能な限り絞って、それに合わせたアプローチを行うことが痛みを改善するためには必要不可欠です。